Người Altai phương nam bao gồm Altai (Altai-Kizhi), Teleut, Telengit, và bao gồm cả người Telesy đã được đồng hóa vào Telengit.
Người Altai phía bắc nói tiếng Altai Bắc, người Altai phía nam nói tiếng Altai Nam hay "tiếng Altai đích thực", là các ngôn ngữ thuộc Ngữ hệ Turk và không hoàn toàn thông hiểu nhau.
Người Altai phía bắc và nam hình thành ở khu vực Altai trên cơ sở các bộ lạc Kimek-Kipchak.
Theo một nghiên cứu gần đây (2016), một số người Altai, rất có thể là người Altai miền nam, có thể là hậu duệ của người Yenisei và có liên quan chặt chẽ với các nhóm Paleo-Eskimo.
^Hammarström, Harald; Forkel, Robert; Haspelmath, Martin, eds. (2017). "Northern Altai". Glottolog 3.0. Jena, Germany: Max Planck Institute for the Science of Human History.
^Hammarström, Harald; Forkel, Robert; Haspelmath, Martin, eds. (2017). "Southern Altai". Glottolog 3.0. Jena, Germany: Max Planck Institute for the Science of Human History.